Mariazell es el principal santuario mariano de Austria, Hungría y Bohemia y fue fundada el 21 de diciembre de 1157.
Según la historia, en la noche de ese 21 de diciembre de 1157, un monje benedictino llamado Magnus caminaba por el bosque buscando un lugar para construir un monasterio. En su camino encontró una inmensa roca que no le permitía pasar. Era demasiado grande para ir alrededor de ella. Magnus se arrodilló a rezarle a la Virgen que lo guiara. El monje oyó un gran ruido y la roca se partió en dos, permitiéndole seguir su camino.
En una rama junto a la roca Magnus dejó una pequeña estatua de la Virgen de madera. Poco después, junto con personas del área, construyó una pequeña capilla para la estatua. La fama de la estatua milagrosa de la Virgen pronto se propagó y en el año 1200 la capilla se convirtió en iglesia.
Alrededor del año 1400 Mariazell también fue un lugar de peregrinacion conocida en el extranjero. Ya entonces peregrinos procedentes de la región de la actual Baviera, de Bohemia, de Francia, de Italia, de Croacia, de Polonia, de Alemania, de Suiza y sobre todo de Austria y de Hungría buscaron ayuda ante la Virgen de las Gracias de Mariazell.
Hoy, Mariazell también es meta de los peregrinos así que esta pequeña ciudad de menos de dos mil habitantes hospeda cada año a más de un millón de peregrinos. Se puede destacar la visita de los Papas Juan Pablo II y Benedicto XVI.
La estatua en su estado original, es posible sólo admirarla el día de la fiesta por el Nacimiento de Maria: el 8 de septiembre y el 21 de diciembre, día de la fundación de la Basílica de Mariazell.
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